最早提出“七一”作为党的诞辰纪念日的，是毛泽东。1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会作《论持久战》的演讲时说：“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日，这个日子又正当抗战一周年。”这是第一次正式公开提出把“七一”作为中国共产党的生日来纪念。

　　当时在延安的“一大”代表只有毛泽东和董必武两人，他们回忆的时候，记不清“一大”召开的准确时间了，只记得是一个夏天，天气很热，于是就决定把7月的首日作为党的纪念日。毛泽东在《论人民民主专政》一文的开头指出：“1949年的7月1日这个日子表示，中国共产党已经走过28年了。”董必武在回忆一大时也说：“‘一大’问题，在中国文献上是一个字也没有的。”“有些事情缺乏文字根据。我记得纲领提出来了，7月1日这个日子，也是后来定的，真正开会的日子，没有哪个说得到的。”董老这里所说的“后来定的”，以及毛泽东使用“表示”这个词，都说明“七一”作为党的生日，是一个象征性的日子。

　　1938年6月12日，中共陕甘宁边区党委决定7月1日到7月7日为抗日周年纪念与中共建立17周年纪念宣传周，中共中央也于6月24日发表了《中央关于中共十七周年纪念宣传纲要》这一文献。根据这两个文件的精神，在纪念周每天都有群众性的纪念活动，各抗日根据地所办的报刊也都发表了社论和纪念文章。这也是中国共产党历史上第一次组织纪念“七一”党的生日。

　　第一次正式以中央文件形式确认7月1日为党的诞生纪念日并要求进行相关纪念活动，是1941年6月《中央关于中国共产党诞生20周年、抗战4周年纪念指示》。《指示》指出：“今年‘七一’是中共产生的20周年，‘七七’是中国抗日战争的4周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”

　　此后，纪念“七一”成为中国共产党每年的例行活动，特别是新中国成立后，活动隆重、丰富多样。如1981年7月1日，首都各界群众1万多人在人民大会堂举行大会，热烈庆祝中国共产党成立60周年。此前的6月27日至29日，党的十一届六中全会召开，通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，完成了党在指导思想的拨乱反正。